Sir Hans Sloane ( 1660-1753 ) amava definire il British Museum  “Il museo universale”, universalità partecipe della glorificante immagine di uno dei musei che meglio raccontano la storia dell’uomo, loquacemente impressa sull’egida dell’ignoto e sull’incedere dei secoli. Fu proprio Sir Hans Sloane , medico e naturalista britannico , a rendere possibile la nascita del British Museum rendendo pubblica la sua coriacea volontà testamentaria; decise difatti di donare la sua mirabile collezione di oggetti inusitati a Re Giorgio II , per il timore che venisse smembrata alla sua morte.

La collezione constava indicativamente di circa 71.000 oggetti:

40.000 libri stampati

7.000 manoscritti

337 volumi di piante essiccate , esemplificazioni discenti di secoli di storia naturale

Disegni di Albrecht Durer

Notevoli oggetti facenti parte di civiltà ataviche ( Roma , Grecia , Egitto , Vicino Oriente , Estremo Oriente , Americhe  ).

Il 7 giugno 1753 una legge, emendata da Re Giorgio II , marcava idealmente le fondamenta del futuro custode di civiltà fascinose e storie inenarrabili, scrigno della tangibilità oggettuale del mondo antico: Il British Museum .

All’iniziale collezione di Sloane furono aggiunte due biblioteche: la Cottonia Library , risalente all’età Elisabettiana e la biblioteca Haerleiana , costituita dai conti di Oxford.

Nel 1757 entrò a far parte delle cosiddette “ collezioni fondative ” la Royal Library , che constava di libri politicamente determinanti , riuniti da diversi monarchi britannici.

Degni di nota sono ineccepibilmente due preziosissimi libri , ora custoditi nella British Library: L’evangelario di Lindisfarne e l’unica copia sopravvissuta di Beowulf.

Con l’incorporamento sostanziale delle sopra citate biblioteche , elementi letterari e antiquari entrarono prepotentemente a far parte dell’evemeristico campo semantico del museo , già corroborato dall’atto testamentario di Sloane; così che non solo Il British Museum fu il primo museo nazionale , ma conseguentemente divenne una delle più importanti biblioteche britanniche.

Montagu House , palazzo del XVII secolo sapientemente convertito per l’uso , fu la prima sede universalmente riconosciuta del museo.

Il luculliano palazzo seicentesco venne comprato , per 20.000 sterline , dall’omonima famiglia Monatagu dopo che fu scartato , per il costo eccessivo , il sito ora occupato da Buckingham Palace.

Nel 1772 il museo ottemperò ad una incessante opere di tesaurizzazione artistica con l’acquisizione di prestigiosissime collezioni, retaggio dell’antichità classica, come le ceramiche greche di William Hamilton.

L’acquisizione di opulenti oggetti , risalenti al periodo greco- classico , mutò profondamente l’arbitrarietà espositiva del museo , soverchiando il parossismo di stampo naturalistico del suo fondatore. Difatti dal 1772 in poi Il British Museum si concentrerà principalmente sull’oggettistica antica, tralasciando ineluttabilmente il conatus endemico che spinse Hans Sloane a donare la sua variegata collezione A Re Giorgio II: “ Il fascino , empaticamente connaturato alla natura umana , soppresse , con la forza dirompente delle sue sculture , i suoi simboli e la sua irrefutabile eticità , il naturalismo scientifico ”. Dopo la fine della Campagna d’Egitto e la  sconfitta di Napoleone nella battaglia del Nilo( 1801 ) , il museo iniziò ad acquisire numerosi oggetti d’arte di valore inestimabile come La Stele Di Rosetta , chiave per la comprensione della scrittura geroglifica. Henry Salt , console generale in Egitto , arricchì il museo con preziosissime sculture come la colossale e pantagruelica statua di Ramesse II , sancendo di fatto il preludio , a partire dal 1818 , della nascita di uno dei reparti più caratteristici e distintivi del British Museum:  il reparto della Scultura Egizia. Nel 1806 Thomas Bruce , ambasciatore presso l’Impero Ottomano , con un atto ineccepibilmente controverso ed esacerbante , rimosse le sculture marmoree del Partenone che andarono ad integrare la collezione del museo solo nel 1816; sempre nello stesso Il British Museum fu ulteriormente tesaurizzato con l’acquisizione dei fregi del tempio di Apollo Epicurio. L’architetto neoclassico Robert Smirke ideò un progetto che prevedeva un sostanziale ampliamento dell’ala est; l’ormai logora Montagu House  venne demolita nel 1823 per far spazio alla King’s Library. Con la fondazione della National Gallery , l’idea di utilizzare l’ala per l’esposizione di opere, facenti capo a diversi movimenti pittorici , venne affrancata e lo spazio dedicato al naturalismo positivistico. Nel 1852 il progetto di Smirke venne pragmaticamente concretizzato e portato a termine; ma fu con il sapiente e brillante operato di colui che passerà alla storia come “ il secondo fondatore” del British Museum , l’italiano Antonio Panizzi , che la biblioteca fu suscettibile di un copioso e ragguardevole ampliamento , quintuplicando la sua ampiezza e diventando conseguentemente la seconda biblioteca più grande del mondo, dopo La Bibliotèque Nationale de France di Parigi. Nonostante l’indiscutibile e oramai corroborato prestigio del museo , John Turtle Wood scoprì , nel 1851, il Tempio di Artemide ad Efeso , un’altra pietra miliare dell’antichità  oggi vivificante appendice del “ Museo Universale ”. L’ultima mirabile e edonisticamente godibile opera architettonica è la glorificante cupola di vetro , progettata dall’architetto Norman Foster ed aperta nel dicembre del 2000 . Questa grandiosa opera non è altro che l’esemplificazione monumentale dell’onere che , da secoli , vessa lo spirito ancestrale del British Museum: “ Custodire i reconditi segreti dell’Umanità, esplicando il criptico e prismatico respiro del Mondo Antico ”.